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pygon [Greek, πυγών]

In ancient Greece, a unit of length, in concept the distance from the elbow to the first joint of the fingers (the word also means “elbow”), = 20 dactyloi. Its magnitude varied with variation in the size of the pous.

sources

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pygon und pygme sind zwei dem pechus nahe verwandte Masse, da sie ebenfalls von der Spitze des Ellenbogens an gerechnet werden. Der pechus reichte von da bis zur Spitze des Mittelfingers, der pygon aber nur bis zu den zusammengebogenen Fingern, wobei der unterste Teil derselben bis zum ersten Gliede in gleicher Linie mit der Hand bleibt, also noch mitzählt; die pygon bis zur zusammengeballten Faust. Diese Bestimmungen giebt im Zusammenhange Pollux 3), womit die Werte, die in dem Fragmente bei Greaves gegeben werden, recht gut übereinstimmen: ἡ δὲ πυγμή (ἐστι) δακτύλων ιή, ὁ δὲ πυγών κʹ, ὁ δὲ πῆχυς κδ΄. 4) Höchstens könnte es als etwas zu viel erscheinen, dass hiernach von dem ersten Gliede des Mittelfingers bis zur Spitze desselben vier Daktylen gerechnet werden; doch erklärt sich das hinlänglich daraus, dass auf diese Weise der πυγών ebenso wie der palmipes der Römer gerade fünf Handbreiten erhielt. Als Mass kommt der πυγών bereits bei Homer vor, später auch vereinzeit bei Herodot, Xenophon und andern 5); die pygme finden wir als Längenmass nur in dem Namen des sahelhaften Volkes der HV'fμaloi. Ursprünglich dachte man sich darunter jedenfalls Zwerge von der Grosse einer pygme, also nicht viel höher als einen Fuss; erst später setzte man, um der Fabel etwas mehr Wahrscheinlichkeit zu geben, zu ihrer Höhe einiges hinzu und machte sie zu ~eianUhq•oi. 1)

5. Pygon and pygme are two measures closely related to pechus, since they are also counted from the point of the elbow. The pechus reached from there to the tip of the middle finger, but the pygon only to the fingers that were bent together, whereby the lowest part of the fingers remained in line with the hand up to the first joint, so still counting; the pygon to a clenched fist. These provisions are given in connection with Pollux³, whereby the values given in the fragment by Greaves agree quite well: ~ ἡ δὲ πυγμή (ἐστι) δακτύλων ιή, ὁ δὲ πυγών κʹ, ὁ δὲ πῆχυς κδ΄⁴ At most it might as something too much appear that four dactyls are counted from the first joint of the middle finger to the tip of the same; but this is sufficiently explained by the fact that in this way the pygon, as well as the palmipes the Roman received just five handbreadths. The pygon already occurs as a measure in Homer, later also in Herodotus, Xenophon and others⁵; we only find the pygme as a measure of length in the name of the Sahel-dwelling people of the HV'fμaloi. Originally at least they thought dwarfs to be the size of one pygme, meaning not much higher than a foot; only later did one give the fable a little more plausibility, by adding some to the height and made it ~eianUhq•oi.¹

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Hultsch ((1882) pages 36, 37.

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Last revised: 13 October 2001.